Couloir maritime le plus fréquenté de toutes les mers du globe, le pas de Calais est également situé sous l’une des plus grandes voies migratoires tracées dans le ciel par les oiseaux.

Relais pour les voyageurs au long cours, le Blanc-Nez et le Gris-nez concurrencent les haltes du Marquenterre au sud et du Platier d’Oye au nord. Les oiseaux marins viennent directement de la mer du Nord, alors que les passereaux suivent la côte ; ils croisent d’autres espèces, qui transitent par la Grande-Bretagne avant de traverser la Manche.
Au carrefour des migrations, les ornithologistes se régalent. Le profane admirera le vol plané des goélands argentés, celui, plus saccadé, du pétrel fulmar ou celui, acrobatique, du choucas des tours. Parmi les globe-trotters qui empruntent cette autoroute céleste, l’eider à duvet, la sterne caugek, l’huîtrier pie ou le bécasseau violet affectionnent plus particulièrement le Gris-Nez. Le Blanc-Nez abrite, lui, de très nombreux oiseaux nicheurs : le goéland et le pétrel fulmar bien sûr, mais aussi, en plus petite population, le faucon crécerelle et l’hirondelle des fenêtres. Les corniches et les anfractuosités de la falaise de craie sont leur dortoir. Les pipits préfèrent installer leur nid à même le sol, tandis que le très rare roselin cramoisi niche dans les arbustes. A chacun sa couche.
Cette richesse attire de Belgique, des Pays-Bas, d’Allemagne ou de Grande-Bretagne toute une faune d’ornithologues amateurs de sea watching, un « guet de la mer » qui tente également un public moins initié mais tout autant sensible à la beauté du panorama.
Le site est en effet l’un des lieux les plus intéressants de toute l’Europe de l’ouest tant en nombre d’oiseaux (plusieurs milliers par minute en période de forte migration) qu’en nombre d’espèces (plus de trois cents observées). L’automne est la saison qui réserve le meilleur spectacle : lors de leur migration post nuptiale, leur voyage de noces, les oiseaux arrivent du nord en longeant la côte, et rebondissent sur le Gris-Nez avant de changer de direction pour descendre vers le littoral atlantique.

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