Au pied du phare du Gris-Nez, les installations du centre de recherche et d’opérations de sauvetage et de sécurité (CROSS) sont devenues plus discrètes depuis leur transformation en 1985.

Elles contribuent, par leur fonctionnement, à renforcer l’impression de cap et de lieu d’observation. Le Gris-Nez est en effet la vigie du détroit maritime le plus fréquenté du monde, le poste frontière avancé entre la Manche et, toute proche, la mer du Nord, l’un des points géographiques incontournables de la mappemonde.
Plus de cinq cents navires de tous types et de tous tonnages empruntent tous les jours l’un des deux couloirs de trafic tracés au milieu du détroit, sans compter les bateaux de pêche, de navigation côtière ou les ferries qui traversent perpendiculairement la Manche. Pour limiter au maximum les risques d’accident, des règles de circulation très strictes ont été établies : les navires se dirigeant vers les ports de la mer du Nord (Dunkerque, Anvers, Rotterdam…) passent près des côtes françaises, tandis que ceux qui font cap vers l’Atlantique longent les côtes anglaises. C’est ce qu’on appelle le dispositif de séparation du trafic (DST), défini en 1967 par l’Organisation maritime internationale. Le CROSS en assure le respect. Créé en 1970, il a pour autres missions, en coopération avec son homologue britannique, la coordination de la recherche et du sauvetage en mer, la police des pêches maritimes, ainsi que la collecte et la diffusion de l’information sur les pollutions marines.

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