Diversifiée, la végétation de la falaise s’installe d’autant plus facilement que la pente est douce, et don l’érosion moins forte. On observe le mieux ce phénomène d’étagement au Gris-Nez, entre la pointe de Courte-Dune et la dune du Châtelet.

Sur les sables et grès du sommet, on rencontre le gazon d’Olympe, le lotier corniculé, le silène ou la fétuque des sables. Sur les argiles prospèrent le troscart, le glaux maritime ou la fétuque hérissée. Les suintements d’eau douce dans la falaise permettent l’installation du tussilage, de l’épilobe velu ou du céleri. Sur le flanc, à l’abri du vent, parviennent à résister quelques arbustes (sureau, argousier, lyciet ou troène).

Au Blanc-Nez, au sommet, l’aubépine et le genévrier ont une croissance contrariée par le vent. Sur la pelouse calcaire, la fétuque hérissée, le brome dressé, la pimprenelle sanguisorbe, les orchidées ou, unique en France, la Gientianella plampinii, luttent, eux, contre le piétinement. Dans la falaise au contraire, l’eau de ruissellement favorise l’implantation d’autres plantes : le cresson, les mousses, la patience crépue, le matricaire ou l’épilobe. Et, sur la craie, là où il faut supporter la sécheresse, s’accrochent la carotte sauvage et le chou des falaises. Chou, céleri, carotte, cresson, un vrai potager !

Au pied, la plante doit être halophile –aimer le sel – pour vivre.

Toute cette flore n’apprécie que très modérément la venue en nombre des promeneurs. Et de nombreuses espèces sont aujourd’hui menacées. A moins que le plan de reconquête du patrimoine naturel récemment engagé par la direction régionale de l’Environnement, le Conservatoire du littoral, le Parc naturel régional et l’Europe n’arrive à contrarier cette tendance. Lors d’une première phase ont été recueillies les graines des différentes variétés de fleurs. Sur les terrains du CROSS et sur la falaise, on a ainsi vu, en 1995, les spécialistes du Centre régional de phytosociologie de Bailleul et de l’Association de l’environnement du pays de Marquise procéder à la récolte. Les graines conservées en frigo ont été plus tard réparties sur le Gris-Nez.

Sur le site des deux caps, enfin, dessinant à la belle saison un immense damier jaune et vert, les agriculteurs cultivent le blé et le colza, leurs champs ne s’arrêtant souvent qu’au bord du vide.

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